和田玉，产于新疆和田，是世界上最负盛名的玉石，特别是其中的纯白玉石，由于滑腻如羊羔的脂肪，所以被称之为“羊脂玉”。盛产美丽的玉石，而这些玉石是在新疆和青藏高原交界的昆仑山脉上形成的。
而这个昆仑山，在几千年前的中国古代，就是一座神秘的仙山。在《山海经》、《淮南子》等古代典籍里，昆仑山是华夏第一神山。中国道教文化里，昆仑山被誉为“万山之祖”，也是“万神之乡”。中国很多远古神话和后世神仙故事，都和昆仑山有关，比如女娲补天、嫦娥奔月、西王母蟠桃会、白娘子盗仙草等等。
但是，在汉朝以前，中原虽然流传昆仑仙山的神话，但中原人并不知道它具体在哪里，也许在远古时代，昆仑山只是一个虚构的地方。
张骞：昆仑山是黄河的源头
在西汉时候，张骞出使西域，于阗、龟兹、鄯善等西域小国都纷纷归附汉朝。尤其是于阗被纳入版图后，昆仑山终于从一个传说，被确认为一个真实的地方。
张骞认为，于阗一带流出的河流（和田河）是黄河的源头。汉朝依据上古的传说，认为黄河源出昆仑山，于是汉武帝根据张骞的见闻，就把和田河的源头山脉命名为昆仑山。可见，昆仑山的名字来自于黄河，但事实证明这个事情搞错了。
今天我们知道，黄河的源头不是和田河，更不是昆仑山脉，而是在青海的巴颜喀拉山脉。在唐朝以后，人们已经认识到了星宿海一带就是黄河源。
所以说，黄河源于今天昆仑山，这个说法是一种历史的误传。为什么会造成这种错误呢？这可能就是玉石造成的。
昆仑山与玉石
我们华夏民族在上古时代是一个玉器文明，在年前就开始出现玉器。五六千年前的红山文化和良渚文化，都曾发展出辉煌的玉器文化。我们中华文明很多宗教、礼仪和制度的源头，最早都依托于玉器，比如祭祀天地的玉璧和玉琮，象征身份地位的玉佩，作为出兵凭证的玉符和玉琥。玉在中国古代文明起源中扮演了重要的角色。
在大约三千年前，和田玉开始流入中原。相比于中原其他类型的玉石，和田玉的质地和颜色均属于最上乘水准，很快就成为了中原地区追捧的对象。据考古学家论证，中原最早可能在商代晚期或西周初期就已经出现了和田玉，在春秋战国时代已经比较常见。
举例而言，返璞归真的“璞”，指的是玉石外包裹的皮壳，这正是和田玉的最大特征。据称，秦穆公有幼女，生时适有西方人献璞，琢之得美玉。
在当时的古人看来，这种最优质的玉石，一定只有天下最神圣的仙山才能出产。所以，人们就把这座想象中的仙山，称作昆仑山，同时也认定这座山必定是华夏的母亲河——黄河的发源地。就这样，和田玉就和昆仑山、黄河联系在了一起。
但是我们知道，张骞开通西域是在两千多年前，三千年前的中原和西域并没有正式往来。而和田玉，却在丝绸之路开通前的八百年，就沿着同一条道路，以相反的方向来到了中原，甚至在春秋战国时就被各个诸侯国追捧。可见，丝绸之路开通以前的几百年里，中原和西域之间还有一条神秘的玉石之路。而这条玉石之路，并没有记载到史书上，成为了几千年来的历史之谜。
神秘的玉石之路
玉石之路的历史真相到底是什么呢？这个真相可能无法完全还原了，但我们从一些神话和史书记载中的蛛丝马迹，可以推测出一些历史事实。
中国古代的《穆天子传》曾经有过一些线索。这本书，记载了西周的周穆王西行万里，拜访昆仑山西王母的故事。《穆天子传》中讲述了周穆王经过“群玉之山”，命六师在此地采集玉石。后世有人认为，这个“群玉之山”指的就是昆仑山。
《穆天子传》的真实性有较大争议，但是这部书被认为出自战国时代。这个记载充分证明，战国时候的中原人已经熟知西域盛产上等玉石。同时，这本书也证明，战国时中原也了解，在这条西去之路上，生活着各种不同文化的部落。而事实正是如此。
这些部落包括了大月氏、乌孙、塞种以及很多古羌人部落，这些部落分布在河西、青海以及新疆等地区，有的是游牧民族，有的是农耕民族。由于生存需要，这些民族互相之间的贸易交流非常频繁。昆仑山下的和田玉石，就是这么通过一个部落、一个部落之间的不断交换，不远万里，一步步走进了中原，成为了中原帝王和诸侯珍藏的宝贝。
这种没有被史书记载的古代商品贸易，地理跨越能力是非常惊人的。不仅是和田玉从新疆跑到了中原，甚至中原的青铜器和丝绸，在张骞开通丝绸之路前的几百年，就已经跑到新疆甚至更远的中亚地区了，近年来的考古发掘发现了很多这样的例子。
就连张骞都可以作证，他自己第一次抵达大夏，也就是今天的阿富汗时，竟然在当地市场上发现了四川出产的蜀锦和邛竹。可见，古代商品贸易的传递力量是惊人的，这正是几千年来遥远文明之间交流的重要方式。（作者：陶慕剑）
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