和田玉硬度为6.0～6.9，按莫氏硬度（又称摩氏硬度）的差异，和田玉硬度略低于翡翠，称“软玉”，翡翠则称“硬玉”。料的硬度高，切的时间久，料对锯片有黏力，切边整齐不出毛口等等就是玉质好的表现。
硬度是指玉石抵抗外来作用力的能力，是矿物本身固有的性质。外来作用力通常分为刻划、压入和研磨。在玉石行业内所指的硬度是一种刻划硬度，称为莫氏硬度，莫氏硬度是以10种不同矿物的硬度为标准分为10级，其中最硬、等级为10的是金刚石。
市场上有一种用已知硬度的矿物碎片镶嵌在金属笔尖上制成“硬度笔”，可以刻划玉石的硬度。但这种刻划会在玉石上留下划痕，因此，成品玉件应避免使用硬度笔刻划。此外，也可利用一些日常物品的划痕来估测硬度，如与指甲相仿的莫氏硬度为2.5，小钢刀的莫氏硬度为5.5～6，玻璃的莫氏硬度常为5.5。
“角闪石玉”、“透闪石玉”则是指和田玉所含矿物的主要成分，和田玉的矿物成分以透闪石为主，含量一般在95％以上，透闪石含量越高，和田玉质量越好。
硬度也决定了玉件的加工质量，硬度越高，玉石的品质越好，经过抛光后外观明亮光滑。而较软的玉石抛光效果则较差，光泽也弱。
和田玉的化学成分是钙镁硅酸盐，化学式为Ca2（Mg，Fe）5Si8O22（OH）2。晶系及结晶习性和田玉的主要组成矿物是透闪石和阳起石，都属单斜晶系。这两种矿物的常见晶形为长柱状、纤维状、叶片状，软玉则是这些纤维状矿物的集合体。
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