世界上所有的结晶物质构成了两种物体：单晶体与多晶体。
单晶体——由单个矿物晶体组成的物质多晶体——由一种或多种矿物组成的集合体单晶体是自然界矿物在有足够生长空间的条件下形成的，基本为独立存在，如自然金、黄铁矿、水晶和黄玉等，可保留一定的自我晶体形态和体积大小。绝大多数宝石都以单晶体的形式出现，如钻石、红宝石、蓝宝石、祖母绿、水晶、碧玺、黄玉等。
单晶体形式的宝石大多是透明的，其性质以脆性为主，受外力敲打或撞击作用很容易发生开裂破碎，并由外向内延伸，使整个宝石产生破损。因此，单晶体的宝石在加工工艺上以研磨为主，即在宝石表面磨出一个个规则平整的小面，形成规整的几何外形。这样既能保障加工时不会产生碎裂，又能使宝石具有优美的外观——光泽、亮度、颜色及火彩都能得到充分地显露，完美展现出各种宝石的魅力。大部分的宝石外观都以刻面的规则几何外形款式为主，如圆钻型、水滴型、祖母绿型和椭圆形等。
多晶体——由一种或多种矿物组成的集合体
多晶体是由多个矿物小晶体集合组成的物体。自然界中的岩石就属于多晶体，其中包括沉积岩、岩浆岩和变质岩三大岩类，也是组成世界上主要地质的基本单元。
玉石由细小的矿物多晶集合体组成，属于岩石的一部分，并且由于所组成的矿物集合体不同，会出现不同的玉石种类。如属变质岩类的和田玉是由软玉矿物集合体构成，翡翠是以硬玉、绿辉石或钠铬辉石为主要成分的矿物集合体，大理岩是由碳酸盐岩变质形成的方解石集合体，石英岩玉（东陵玉、黄龙玉）则由沉积或沉积变质岩形成。
由于玉石是由细粒矿物集合体构成，保持了以韧性为主的特征，因此在对玉石敲打或雕琢的过程中，即使表层的矿物发生了碎裂，也不会影响到内部矿物的完整性，所以一直有“玉不琢不成器”之说。
单晶体与多晶体的差异，同时也决定了宝石和玉石的本质差异
由此可见，宝石单晶体的脆性和玉石多晶体的韧性在本质上决定了其加工工艺的不同，也导致了其外观造型和文化属性的不同，这也是宝石文化与玉石文化的本质差别。作为单晶体的宝石，加工以研磨刻面为主，加工过程中，为了体现宝石的亮度和火彩，每个刻面的角度和大小都是固定的。所以，加工款式多是形成规则的几何形态，在款式图案上不可能直观地反映出文化寓意来，需要对宝石进行首饰设计和金属镶嵌加工后，才能把宝石的文化内涵体现出来。因此，宝石的文化往往是后置文化，不是自身携带的。这也促使了宝石在营销中需要更多有创意的宣传和推广，如对钻石的宣传结合恋人、婚庆、结婚纪念等，其中最典型、成功的案例便是大家都熟知的“钻石恒久远，一颗永流传”。
玉石的韧性决定了玉石造型可以根据雕刻师的设计和想法进行多样化的改变，其外观形象也可以直观地反映出雕刻师的创作意图和文化题材，所以玉石文化属于先置性文化。这也使得玉石营销多以观玉、赏玉、品玉为主，强调自我品位，喜欢便是宝，收藏便是缘，谓“以玉交友、以玉结缘”，强调与玉石的缘分和自我感受的分享、交流以及消费者心目中对玉石的感悟、认知与价值认同感。也正是如此，玉石才更需要仔细琢磨、慢慢品味。
专栏作者胡楚燕
现于深圳职业技术学院国家重点示范性专业——珠宝首饰鉴定及工艺专业任教，主要从事珠宝首饰工艺及设计、珠宝玉石鉴定、钻石分级及珠宝市场方面的教学、培训、评估及研究工作。
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