很久以前，人们就对石头的质地有很高的要求，如石器、礼器；而后，人们更是用玉制作各种祭祀、什物用具和装饰等等，用途十分广泛。观赏石虽然不一定非玉质石不可，但对质地的要求仍然非常严格。
现代赏石的审美标准，早在民国时期赏石家张轮远就有明确揭示。他在总结雨花石（灵岩石）的评鉴标准时，以“形、质、色、文（通纹）之客观上美好特点，为研究灵岩石之权舆”。他指出“质为本体，当属最要。”
俞莹也曾在《从“鲁迅”到“照夜白”，现代赏石的况味》中指出：现代赏石特别强调质地（硅化）的重要性，甚至注重质地的玉化（玛瑙、玉髓）程度，已经开始影响到新石种的开发，典型如树化玉、黄龙玉、金丝玉等观赏（玉）石新品种的发掘，海外如马达加斯加的水冲玛瑙、海洋玉髓等，都成为当今赏石界重要的明星品种。
观赏石是天然的艺术品，质地就是它的品相。在近期的拍卖会上，《天狗》以万拍出，创象形石成交新纪录，每克达万。《天狗》产于新疆和田玉龙喀什河，是天然和田玉籽料。由此可见，观赏石的质地是决定的欣赏价值和价格的最主要的因素。
观赏石质地的鉴赏可以用六个字“硬、紧、韧、润、净、整”来概括。
硬：指的是硬度，作为天然艺术品的观赏石必须硬度高，因为硬度高的观赏石抗腐、抗压、耐风化，这样才有利于收藏，而且硬度越高，石头越名贵。
紧：指的是观赏石的密度，即要求观赏石的内部结构必须紧密细腻，质感好，细密、滑润。
韧：本义指柔软而结实，受外力作用时虽变形而不易折断。在观赏石中是指要韧性好。
润：润泽，是指观赏石要润泽、细腻，特别是石肤必须包浆醇厚，质感柔滑。好多观赏石如黄龙玉、黄蜡石、大化石等，在水中和沙泥物质中，长期受水和沙泥中各种矿物质作用，本身就十分润泽。
净：指硅化或玉化程度高，成分单纯、杂质少，有的观之感到纯洁、素雅、清爽。
整：是指观赏石必须度完整无缺，无缝隙，无崩损。
所以，观赏石质地的要求是坚硬、致密、韧性、润泽、纯净、完整，而且也应该与反映的主题相吻合。
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