玉的温润、谦和与中国人的个性不谋而合，玉的性格便是中国人的性格。正是因为相像，自古以来中国人便对翡翠玉石有不同旁物的喜爱。
中国人常以玉自比，东汉许慎在《说文解字》中定义：
“玉，石之美，有五德者”。
可见中国人与玉石的亲密关系。
中国人对玉的特殊爱好自古有之，喜爱翡翠甚于黄金和其他玉石，在古代“君子无故，玉不去身，君子与玉比德焉”，并以玉的温润色泽代表仁慈，坚韧质地象征智慧，不伤人的棱角表示公平正义，敲击时发出的清脆舒畅的声响是廉直美德的反映。正因为此，自古以来受到人们由衷的偏爱。
1．“玉”的内涵
“玉”字是中国最古的文字之一，商代甲骨文和钟鼎文中已经出现了这个字的雏形。
汉字曾造出从玉的字近个，而用玉组词更是不计其数，汉字中的珍宝都与玉有关，后世流传的“宝”字，是“玉”和“家”的合字，这是以“玉”被私有而显示出它的不可替代的价值。
汉代许慎在《说文解字》中对玉的解释是：
“玉，石之美者。”
这一注解从物质上（石）和艺术上（美）两个方面科学地阐述了“玉”字的概念。
它充溢了中国整个的历史时期，因此而形成了中国人传统的用玉观念，这就是尊玉、爱玉、佩玉、赏玉、玩玉。
所以君子爱玉，希望在玉身上寻到天然之灵气。
玉乃石之美者，色阳性润质纯为上品。
“玉”在古人心中是美好、高尚的字眼。形容君子有“谦谦君子，温润如玉”。
在古代诗文中，也常用玉来比喻和形容一切美好的人或事物。
如：以玉喻人的词有玉容、玉面、玉女、亭亭玉立等；以玉喻物的词有玉膳、玉食、玉泉、琼瑶玉液等；以玉组成的成语有金玉良缘、金科玉律、珠圆玉润、抛砖引玉等。
有关玉的民间传说和故事如《和氏璧》、《女娲补天》等，更有多少人把自己心爱的儿女以玉来起名。
而曹雪芹对于玉的喜爱不仅仅表现在贾宝玉、林黛玉、妙玉等诸多人物的名字上，可以说，他已经把人生的理想寄托在这块顽石美玉里了。
2．中国四大名玉
一般所称中国“四大名玉”，是指新疆产出的“和田玉”、辽宁岫岩县产出的“岫玉”、河南南阳产出的“独山玉”、湖北郧县等地产出的“绿松石”。
（1）和田玉
年，随着北京奥运会的顺利召开，镶着和田玉的奖牌为世人所津津乐道。
这次奥运会金、银、铜奖牌的背面分别镶嵌白玉、青白玉、青玉玉璧，相信很多人会重新审视这东方美玉。
和田玉在我国共有九大产区，主要分布在新疆和昆仑山一带。
和田玉的矿物组成以透闪石、阳起石为主，并含有微量的透辉石、蛇纹石、石墨、磁铁等矿物质，有白色、青绿色、黑色、黄色等不同色泽，多数为单色玉，少数有杂色。
玉质为半透明，抛光后呈脂状光泽，硬度在5.5~6.5度。和田玉夹生在海拔3~0米高的山岩中，经长期风化剥解为大小不等的碎块，崩落在山坡上，再经雨水冲刷流入河水中。
待秋季河水干涸，在河床中采集的玉块称为籽玉，在岩层中开采的称山料。
现已发现的时代最早的用和田玉制作的玉器出自殷墟妇好墓。
春秋战国以后，和田玉逐渐成为主要玉材，均为采集籽料，至清代始开采山料。
清代乾隆时期琢制的“大禹治水”玉山，青玉材重1.07万斤，即采自密勒塔山中。
和田玉的经济价值评定依据是颜色与质地纯净度。其主要品种有：
白玉：含透闪石95%以上，颜色洁白，质地纯净、细腻、光泽滋润，为和田玉中的优质品种。
在汉代、宋代、清代几个制玉繁荣期，都极重视选材，优质白玉往往被精雕细刻为“重器”。
羊脂白玉：白玉中的上品，质地纯洁、细腻，含透闪石达99%，色白呈凝脂般含蓄光泽。同等重量的玉材，其经济价值几倍于白玉。
汉代、宋代和清乾隆时期极其推崇羊脂白玉。
青白玉：质地与白玉无显著差别，仅玉色白中泛淡淡的青绿色，为和田玉中三级玉材，经济价值略次于白玉。
青玉：色呈淡青、青绿、灰白的均称青玉，其颜色匀净、质地细腻，含透闪石89%、阳起石6%，呈油脂状光泽，储量丰富，是历代制玉采集或开采的主要品种。
黄玉：基质为白玉，因长期受地表水中氧化铁渗滤在缝隙中形成黄色调。
根据色度变化定名为：密蜡黄、栗色黄、秋葵黄、黄花黄、鸡蛋黄等。色度浓重的密蜡黄、栗色黄极罕见，其经济价值可抵羊脂白玉。在清代，由于黄玉与“皇”谐音，又极稀少，一度经济价值超过羊脂白玉。
糖玉：氧化铁渗入透闪石形成深浅不同的红色皮壳，深红色称“糖玉”、“虎皮玉”，白色略带粉红的称“粉玉”。
糖玉常与白玉或素玉构成双色玉料，可制作俏色玉器。以糖玉皮壳籽料掏腔制成鼻烟壶，称“金裹银”，亦能增值。
墨玉：透闪石中夹石墨、磁铁成分即呈黑色。墨玉多为灰白或灰墨色玉中夹黑色斑纹，依形命名为乌云片、淡墨光、金貂须、美人鬓等。
黑色斑浓重密集的称纯漆墨，价值高于其他墨玉品种。
墨玉呈蜡状光泽，因颜色不均不宜雕琢纹饰，多用以制成镶嵌金银丝的器皿。
碧玉：产于准噶尔玉矿，又称天山碧玉。呈灰绿、深绿、墨绿色，以颜色纯正的墨绿色为上品。夹有黑斑、黑点或玉筋的质量差一档。碧玉含透闪石85%以上，质地细腻，半透明，呈油脂光泽，为中档玉石。
（2）岫岩玉
产于中国辽宁省岫岩县。岫岩县是一个山清水秀、物产丰富、藏风聚气的风水宝地。
经过千万年的自然演化，凝聚了日月山川之精华，从而孕育产生了闻名于世的国宝珍品--岫岩玉。
年在海城小孤山仙人洞人类洞穴遗址中，出土距今1.2万年前的3件岫岩透闪石玉砍斫器，为迄今人类最早制作使用的玉制品。
《中国古代玉器》一书载：“中国最早玉器出现于距今约7年的辽宁阜新查海的新石器时代早期遗址内”，“作为岫岩玉的故乡，辽宁阜新查海和内蒙古兴隆洼率先揭开了中国古玉文明的篇章”。
岫岩玉远古开发利用的顶峰是在距今0至年的红山文化时期，其中最著名的内蒙古三星他拉玉龙，被称为“中华第一玉龙”。
岫玉的品种主要根据其产地进行划分，可以分为以下几种。
①岫岩玉。
岫岩玉是产于辽宁省岫岩县的蛇纹石玉，历史悠久，量最多，市场上所见的岫玉大多产自此地。
岫岩玉是以豆绿色为主色的多色玉石，属蛇纹石的变种闪化辉绿岩。岫岩玉质地细腻，硬度高。
白色的岫岩玉称“白岫玉”，黄色的岫岩玉称“黄岫玉”。
②酒泉岫玉。
酒泉岫玉产于甘肃省祁连山地区，又称祁连玉或酒泉玉。
它是一种含有黑色团块的暗绿色蛇纹石玉。酒泉岫玉多呈暗绿色、黑色条带状，半透明至微透明，硬度较小。
③信宜岫玉。
信宜岫玉又称南方岫玉、南方玉，产于广东省信宜市境内。此地所产岫玉表面有深浅不一的绿色花纹，大多呈黄绿色、绿色，玉石表面有蜡状光泽。
④陆川岫玉。
陆川岫玉产于广西壮族自治区陆川县。玉石表面有浅白色的花纹。
⑤台湾岫玉。
台湾岫玉产于台湾省花莲县，常含铬铁矿等包裹体。玉石表面有暗绿色的条纹。
（3）独山玉
独山玉又称南阳玉或南玉，产于南阳市城区北边的独山。
独山玉质坚韧微密，细腻柔润，光泽透明，色泽斑驳陆离。而正是这些优点让独山玉跻身中国四大名玉之列。
独山玉雕，历史悠久，早在年以前，古人已开采独山玉。西汉时曾称独山为“玉山”。
年在独山附近的黄山新石器时代遗址出土的玉铲，证明早在0多年前先民们已认识和使用了独山玉。独山脚下“玉街寺”遗址，是汉代用来雕刻玉器的地方。
安阳殷墟妇好墓出土的玉器中，有不少独山玉的制品。
清《新修南阳县志》载：
“故县北居民，多治玉为生。”
旧中国，南阳玉雕已形成一大行业，城内有作坊80多家，多是后设作坊，前面开店，自雕自销。
玉雕品主要有人物、花卉、鸟兽、山水、神像、炉熏、首饰等多个品种。独山玉以色正、透明度高、质地细腻和无杂质裂纹者为最佳。
其中以芙蓉石、透水白玉、绿玉价值较高。
此外，利用玉块不同颜色模仿自然制作的俏色玉雕获得好评。
因高档独山玉的翠绿色的品种，与缅甸翡翠相似，故有“南阳翡翠”之誉。
一般独山玉主要用于雕琢各种陈设件以及手镯、戒指、项链等饰物。独山玉色泽鲜艳，质地比较细腻，光泽好，硬度高，可同翡翠媲美。
德国人曾称其为“南阳翡翠”，苏联地质学家基也夫林科曾把南阳玉归属于翡翠类型的玉石矿床。
据河南地质工作者近几年的研究，探明南阳玉是一种蚀变斜长岩，组成矿物除斜长石外，还有黝帘石、绿帘石、透闪石、绢云母、黑云母和榍石等。
经过显微镜鉴定，玉质含有多种蚀变矿物，蚀变作用以黝帘石化、绿帘石化和透闪石化为主。
由于玉石中含各种金属杂质电素离子，所以玉质的颜色有多种色调，以绿、白、杂色为主，也见有紫、蓝、黄等色。
独山玉是一种多色玉石，按颜色可分为八个品种。
①绿独山玉：绿至翠绿色，半透明，质地细腻，近似翡翠，具有玻璃光泽。
②红独山玉：又称“芙蓉玉”。色呈浅红至红色，质地细腻，光泽好。
③白独山玉：色呈白或灰白色，质地细腻，具有油脂般的光泽。其品种包括奶油白玉、透水白玉等。
④紫独山玉：色呈暗紫色，透明度较差。
⑤黄独山玉：色呈黄绿色。
⑥黑独山玉：色如墨色，故又称“墨玉”。
⑦青独山玉：色呈青绿色，透明度较差。
⑧杂色独山玉：多种颜色混杂的独山玉。
（4）绿松石
绿松石是古老宝石之一，有着几千年的灿烂历史，深受古今中外人士的喜爱。
绿松石又名绿宝石，因其色、形似碧绿的松果而得名。
我国清代称之为“天国宝石”，视为吉祥幸福的圣物。
有一个美丽的传说：女娲补天七彩石，绿松石就是其中之一。
自新石器时代以后历代文物中均有不少绿松石制品，绿松石是有着悠久历史和丰富资源的传统玉石。
古人称其为“碧甸子”、“青琅秆”等等。
中国历史上著名的和氏璧即是绿松石所制。
这件与“价值连城”、“完璧归赵”等成语故事直接相关，且被秦始皇制成传国玺的宝物，倘若真是绿松石，则可见古人对绿松石的珍视程度。
中国是绿松石的主要产出国之一。
湖北郧县、陕西白河、河南淅川、新疆哈密、青海乌兰、安徽马鞍山等地均有绿松石产出，其中湖北郧县、郧西、竹山一带出产优质绿松石，成为世界著名的绿松石产地。
云盖山上的绿松石以山顶的云盖寺命名为云盖寺绿松石，是世界著名的中国松石雕刻艺术品的原石产地，在业内和收藏界享有盛名并畅销国内外。
此外，江苏、云南等地也发现有绿松石。
大凡古老的民族，用绿松石做珠宝首饰的历史都很悠久，如美洲的印第安人、古代波斯人。
在中国各民族中，绿松石用得最多的要数藏族人，基本上每个藏民都拥有某种形式的绿松石。在西藏高原上，人们认识绿松石由来已久。
藏胞对绿松石优质品的评价标准是：色呈天蓝，无裂纹。
自古以来，绿松石就在西藏占有重要的地位。它被用于第一个藏王的王冠，用作神坛供品、藏王向居于高位的喇嘛赠送的礼品及向邻国贡献的贡品。
在本世纪拉萨贵族所戴的珠宝中，金和绿松石仍是主要的材料。
许多藏人脖颈上都戴有一块被视为灵魂的绿松石的项链。
一个古老的传说记述了绿松石和灵魂之间的关系：根据天意，藏王的臣民不许将任何一块绿松石丢进河里，因为那样做灵魂也许会离开他的躯体而使之身亡。
绿松石通常被用来作珠子。在串有佛家神圣的颗珠子的念珠上，绿松石可以是一种主要的珠子或垫圈。
许多藏人都将绿松石用于日常发饰。游牧妇女将她们的头发梳成瓣，瓣上饰以绿松石和珊瑚。
对藏南的已婚妇女来说，秀发上的绿松石珠串是必不可少的，它表达了对丈夫长寿的祝愿。
头发上不戴任何绿松石被认为是对丈夫的不敬。
根据颜色、光泽、质地和块度，中国工艺美术界一般将绿松石划分为三个等级。
一级绿松石：呈鲜艳的天蓝色，颜色纯正、均匀，光泽强，半透明至微透明，表面有玻璃感。质地致密、细腻、坚韧，无铁线或其他缺陷，块度大。
二级绿松石：呈深蓝、蓝绿、翠绿色，光泽较强，微透明。质地坚韧，铁线或其他缺陷很少，块度中等。
三级绿松石：呈浅蓝或蓝白，浅黄绿等色，光泽较差，质地比较僵硬，铁线明显，或白脑、筋、糠心等缺陷较多，块度大小不等。
我们不难发现，自远古时代开始，人们就已喜欢佩戴珠宝玉饰。古代人们佩玉，主要不是简单的装饰，不仅仅是表现外在的美，而是表现人的精神风貌和个人修养，也就是表现德，同时还具有体现人的身份、感情、风度，以及语言交流的作用。
古代君子必佩玉，也即要求君子时刻用玉的品性要求自己，规范人的道德，用鸣玉之声限制人的行为动作。可以说，中国玉文化也是中国几千年的德文化。
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