古代攻玉有两种含义，一是指加工琢磨玉，如《诗经小雅》所说：“它山之石，可以攻玉。一是指开采玉，如《穆天子传》中所记周穆玉登昆仑山“攻其玉石”。这里所说的攻玉是指开采山玉，即开采原生玉矿。
中国开采山玉已有很长的历史，在《史记》中记载有“其山多玉石”，《汉书》中说：“莎车国有铁山，出青玉。”这说明，汉代已知山上有玉，已开采山玉了。
采山玉比采子玉难，玉石在昆仑雪山之巅，交通险阻，高寒缺氧，正如《太平御览》中所记：“取玉最难，越三江五湖至昆仑之山，千人往，百人返，百人往，十人返。”即使如此，古代人们冒着生命危险，仍在昆仑山和阿尔金山采玉取宝。
史料记载的古代采山玉地点，在清代以前比较笼统，没有具体矿山，到了清代，记载比较详尽。清代采玉矿山不少于6处，主要是塔什库尔干县大同玉矿、叶城县密尔岱玉矿、皮山县康西瓦玉矿、于阗县阿拉玛斯玉矿、且末县塔特勒克苏玉矿、且末县塔什赛因玉矿等。这些矿山可以看到古代的采玉坑和采玉人留下的遗迹。
19世纪末期俄国地质调查者在昆仑山描述了7个软玉地段，与上述古玉矿山基本吻合，K·N·鲍格达诺维奇和什拉金特所指出的软玉地段，“原生露头和转石地区呈东西向从叶尔羌河河谷延伸到罗布泊。”“七个软玉地段，叶尔羌河中游、提孜那甫河、沙基杜拉－－喀拉喀什河、卡兰古塔格、柳什塔格、托库孜达坂、阿斯蒂塔格。”与古玉矿山对比，大致为：柳什塔格为阿拉玛斯，沙基杜拉为皮山县赛图拉，托库孜达板和阿斯蒂塔格为且末玉矿。
在古代开采的矿山中，以密尔岱玉矿和阿拉玛斯玉矿规模较大，历史上很著名。
1、叶城县密尔岱玉矿
密尔岱玉矿分布于密尔岱山，此山又称为密山、辟勒山、米尔台塔班等。此玉矿采玉规模很大，据清代官员永贵于乾隆四十三年（）奏称：“主事职衔达三泰、伊沙噶伯克阿不都·舒库尔和卓，于密尔岱山采玉之三千人外，添派二百名，回众具皆怨恨。”可见，平时采玉达三千人之多。这一年，因高朴私采玉石案事发，清政府将此矿封闭，禁止开采。以后又解禁开采。
此山所采的玉之所以非常驰名，主要有三个原因。一是块度大。清代宫廷陈列性大玉器的玉料大多来自此地。二是产量大，此矿采玉最盛期每年产玉估计不下五千公斤。三是玉质好、品种多。有白玉、青白玉、青玉等。玉声音清越以长，可以制作玉磬。白玉质好，可作玉玺和玉册等。
2、于阗县阿拉玛斯玉矿
阿拉玛斯玉矿是现代很驰名的玉矿，该矿所产的白玉中外称誉。这个矿开采历史可追溯到清代乾隆时期，其开采史料未见，但是，乾隆二十四年（）在克里雅（今于阗县城）设立了四品阿奇木伯克，可能与玉矿有关，而且，在这以后，贡玉大幅度增加，可能来自这个玉矿的开发。
阿拉玛斯位于于阗县东南柳什塔克深山中，海拔高米空气稀薄，气侯寒冷，交通因难，在古代只有崎岖的山道，即使到今天，汽车也只能从于阗县城行驶到柳什村（约80多公里），到矿山约40公里要再越两座大山，全为驮运小路。因此，古代矿山采量不大，据老玉工司的克告知，在戚家坑采玉时，戚家雇用当地民族工人20~30人，每年采4~5个月，探坑约6~7处，每个坑口的开采量几到几十平方米，年采玉量约~公斤。
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