当人类陆续进入氏族社会时，物质生活得到很大改善，精神上有了更高的追求，佩饰、礼器等获得发展。相比旧石器时代，器物的材质更加广泛，形制更加多样，甚至出现了纹饰。人们的审美观念逐渐形成，琢玉业亦萌芽诞生。
那时的人们往往将纹理特殊、色泽莹润的“美石”挑选出来，加工成可以随身佩戴的饰物或具特殊用途的器物。距今约年的兴隆洼文化遗址中，考古人员曾发现多对玉块，玉质细腻、光泽温润。在新石器时代众多遗址中，人们亦先后发掘出大量玉器。当时所用玉料多为就地取材，包括和田玉、蛇纹石、玛瑙、大理石等以及部分金属矿产。
新石器时代出土的玉器种类繁多、形制多样，根据用途可划分为实用玉器，如玉斧、玉锛等；礼器，如玉琮、玉钺、玉龙等；装饰玉器，如簪、块、串饰等。其中礼器占据了很大份额，部分玉器既是礼器又具有装饰作用，如玉块、玉佩等。
玉礼器的发展与原始宗教“以玉事神”密切相关，随着原始宗教一-巫术的盛行，出现了专门用作沟通神灵的法器或神器，一些特定形制或纹饰的玉器逐渐礼制化，如玉神人兽面纹(图1-4)，从中亦可窥见神秘的原始文明面貌。
新石器时代早期“以石攻玉”，所以玉器多光素无纹;到了中、晚期，刀锯、弓锯或旋转的砣具(详见第九章第一节)带动磨料碾磨玉石的方法，使玉器形制、纹饰发生了很大改变，出现了勾云纹玉佩、兽面纹玉饰等极为复杂精美的器物，这依靠制石工艺是无法完成的。化，如玉神人兽面纹，从中亦可窥见神秘的原始文明面貌。
新石器时代早期“以石攻玉”，所以玉器多光素无纹;到了中、晚期，刀锯、弓锯或旋转的砣具(详见第九章第一节)带动磨料碾磨玉石的方法，使玉器形制、纹饰发生了很大改变，出现了勾云纹玉佩①(图1-5)、兽面纹玉饰等极为复杂精美的器物，这依靠制石工艺是无法完成的。
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