《说文解字》中“玉,石之美者”,因此有“美石者为玉”之说。
而现在对于各类玉石有着更明确的成分、元素等指标,比如:翡翠的折射率是否是1.66;密度是否是3.33;放大检测是否有纤维交织结构;吸收光谱nm吸收线;等。还有和田玉的透闪石成分占比在95%以上;折射率为1.606—1.632(+0.009,-0.006),由于属矿物集合体物质,因而很少能同时读到两个数值,通常用点测法在折射仪的1.60—1.61处可见到一模糊的阴影边界;和田玉极少见吸收线,可在500纳米、498纳米和460纳米有模糊的吸收线或吸收带,在509纳米有一条吸收线,某些和田玉在689纳米有双吸收线;密度一般为2.95(+0.15,-0.05)克/立方厘米;摩氏硬度为6.0—6.5,因结构的不同会有一定变化,一般同一产地青玉硬度稍大于白玉。