按和田玉产出的情况,和田玉原料就分为山产料和水产料两种。到现代,玉石行业则根据和田玉产出状态的不同,将其原料分为山料、山流水、子玉、戈壁玉四种类别。
1、山料
山料又称山玉、碴子玉、古代叫“宝盖玉”,指产于山上的原生玉矿。山料的特点是块度大小不一,呈棱角状,表面粗糙,断口参差不齐,玉石内部质量难以把握,质地常不如子玉。但山料是各种玉料的母源,同时也是玉石的主要来源,不同的玉石品种都有山料,如白玉山料,青白玉山料等等。
2、山流水
山流水名称由采玉和琢玉艺人命名,是一个很富有诗意的名称,即指原生玉矿石经风化崩落,并经洪水冲刷搬运至河流中上游的玉石。山流水的特点是玉石的棱角稍有磨圆,地质学称为“次棱角状”,距原生矿较近,表面较光滑。山流水和田玉原料中有一部分又称为“戈壁料”,是玉石在戈壁滩上经千百万年的风吹雨打风化形成的,表面凹凸不平却油亮光润,也是很奇异又有特色的玉石原料。
3、子玉
子玉又名子儿玉,是指原生玉矿被流水冲刷搬运到河流中被“磨圆”玉石,它分布于现代或古代河床及河流冲积扇和阶地中,玉石露于地表或埋于地下。子玉的特点是形态为卵石形,一般块度较小,表面光滑,因为经河水长距离和长期的搬运、冲刷、磨蚀,“大浪淘沙”保留了玉石中最为致密坚硬的部分,所以子玉一般质量较好,内部质量容易把握,材料出成率高。子玉和山料一样有各种颜色和质地,主要产于昆仑山水量较大的几条河流,如玉龙喀什河、喀拉喀什和河、叶尔羌河和克里雅河以及这些河流附近的古代河床及河床阶地中。
4、戈壁玉
以戈壁玉的皮壳作为分类依据,可以分为柚子皮、橘子皮和鱼子皮。它们的皮壳反映依次是由粗到细,柚子皮最粗,鱼子皮最细,橘子皮居中。通常柚子皮和橘子皮的戈壁玉其皮壳下的内在质地稀松且带有明显的玉花,而鱼子皮下的玉质相对于另两种是最为细腻的。戈壁玉包括了其他玉系中的所有颜色,这点很大程度上是因为戈壁玉的形成初期是“泊来”的。戈壁玉的颜色中以青色、青黄色、黄色和糖色居多,另外也有深碧色、黑色和白色,更为稀有的是多种颜色共生在一块玉中。综合玉质和颜色,以鱼子皮的白色戈壁玉及多色戈壁玉最为名贵。