汉代葬玉之风极为普遍，玉琀就是其中之一。玉琀是古人入殓时放入死者口中的小型玉器，又称“押舌”，也即民间所谓的“饭含”。
汉代玉琀网络图片
《说文解字》云:琀，送死口中玉也。除玉琀外，史籍中还见有以米、贝、珠等作口含的，它们在使用上有等级的差别。考古发掘中曾见有口含贝、珠的人骨，但未见到以米为含的墓葬，这大概是由于米粒不易保存下来的缘故。使用口琀的目的有二:一是古人事死如生，不使死者空口;二是希冀以玉石质坚色美的特性来保护尸体不化。
西汉蝉形玉琀网络图片
殷商时期，以玉为口含的现象多集中于殷墟，玉琀的种类也比较多。年在安阳大司空村发掘的商墓中，出土的8件玉琀，分别为玉蝉(2件)、玉鱼(1件)、短玉管(2件)、玉珠(2件)和长方片玉饰(1件)，均有穿孔。-年的殷墟发掘中，墓葬的玉石器或放在头侧，或握于手中，但报告未指明作琀和握的玉、石器的具体形制。-年在殷墟西区的墓葬发掘中，出土玉琀12件，很多是含在人口中的，其他玉、石装饰品则佩在身上，握于手中。报告仍未指出玉握的具体形制。
玉琀网络图片
这一制度起源甚早，山东胶县三里河大汶口文化墓地发现12座有饭含丧仪的墓例，其所含者多是玉质镞形器，个别则口衔大骨针。在死者口中放玉琀蝉的现象，最初见于商代晚期。安阳殷墟小屯20号墓以及大司空村小墓群中，都出土过作为口琀的玉蝉。至两周时期，玉琀蝉渐渐多见，洛阳中州路、凤翔雍城等地的两周墓葬中，均有发现。
西汉玉蝉，长6厘米、宽2.8厘米，以“汉八刀”工艺雕刻而成，打磨光亮。腹底刻有八道弦纹，形象逼真
西汉早期玉琀蝉头部呈三角状，西汉中期以后则多见以“汉八刀”刻出双目、头颈部、双翼和腹部纹饰的玉琀蝉。西安曲江水厂西汉晚期16号墓出土的玉琀蝉，以青玉琢成，整器呈中部较厚的扁平体，头部呈弧形，双目外凸；正面头颈部碾琢几道横向弧形阴线，背部起脊，斜刀琢出竖向弧形蝉翼；另一面为腹部，碾琢阴线三角纹、斜“十”字纹与若干表示腹节纹的横线。寥寥数刀，酣畅利落，突显出“汉八刀”简约神似的韵味。
西汉玉蝉，长5.6厘米、宽2.8厘米，以“汉八刀”工艺雕刻而成，刻工精美，蝉身完好
淮安市博物馆藏西汉时期玉蝉，长6厘米，宽2.8厘米，厚0.7厘米，采用新疆和田白玉料，玉质洁白温润，刻工精细，线条简洁明快，以直线、弧线勾勒蝉首、双翼、腹、尾等，通体光素无纹，打磨光亮。蝉体扁平，呈片状，双目、吻部、双翅尖、尾尖均突出体外。玉蝉整体形象生动，立体感强，雕工技艺娴熟，刀法细腻洗练，双翼两侧边沿较薄，有透明之感，两翼末端尖锐，尖锋扎手。这件玉蝉是典型的“汉八刀”工艺，玉器刀法简单，粗犷有力，刀刀见锋，其艺术风格也反映了汉代玉器阴线刻饰的工艺手法和强烈的写实性，是我国古代雕塑艺术中极具特色的表现手法。
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